一、清潔生產的定義
我國政府在1994年發表的《中國21世紀議程一中國21世紀人口、環境與發展白皮書》中對清潔生產作了確切的定義:“清潔生產是指既可滿足人們的需要又可合理使用自然資源和能源并保護環境的實用生產方法和措施，其實質是一種物料和能耗最少的人類生產活動的規劃和管理，將廢物減量化、資源化和無害化，或消滅于生產過程之中。同時對人體和環境無害的綠色產品的生產技術隨著可持續發展進程的深人而日益成為今后產品生產的主導方向。”
二、清潔生產的內容
清潔生產的內容包括三方面:一是清潔的能源；二是清潔的生產過程；三是清潔的產品。
三、實現清潔生產的主要途徑
（1）原料的綜合利用 原料的綜合利用是創建清潔生產的首要方向，如果原料中的所有組分通過工業加工都能變成產品，這就實現了清潔生產的主要目標。
（2）開發清潔工藝 創建清潔工藝的關鍵在于改革舊工藝，開發新工藝，力求在生產過程中消除產生污染的原因。
（3）實現物料的閉路循環 傳統的工業基本上是開環系統，即在輸入端輸入原材料和能量，經過工業加工，在輸出端輸出成品，同時還產生氣體、液體和固體廢物。實現物料的閉路循環，就是要使工業生產的輸出端只產出成品，工業廢料則在某個適當的層次上返回輸入端，實現無廢排放。
（4）工業廢料轉化成二次資源 清潔生產的目標，除了盡量減少每一工序、每一流程中產出的廢料量外，還可以組織跨行業的協作，使某一企業的廢料成為另一企業的原料，亦即使工業廢料資源化，轉變成二次資源。
（5）回收利用廢物 產品的設計，不但應該遵循經濟原則，而且還要顧及環境效益；不但應考慮它在消費中的使用性能，還要關心產品報廢成為廢品后的去向問題。清潔工藝的原則是把產品的生產過程和消費過程看作一個整體，力求把“原料工業生產產品廢品棄入環境”這一傳統模式的開環系統，變為“原料工業生產產品廢品二次原料資源”這樣的閉環系統，使不可再生的原料資源進入人類社會的范疇以后，能在生產消費過程中實現多次循環使用，同時在循環過程中不致對環境造成危害。