所謂工業建筑是指從事各類工業生產及直接為生產服務的房屋，工業生產用房屋包括主要生產房屋、輔助生產房屋以及為生產提供動力的房屋。這些房屋通常被稱為“廠房”或“車間”。直接為生產服務的房屋是指為工業生產提供貯存及運輸用的房屋，這些房屋屬于工業建筑的范疇，但不能稱為廠房或車間。“工業建筑”一詞的概念是廣義的，所以，它不一定指的是廠房。隨著科學技術的發展，工業生產的種類越來越多，生產工藝也更為先進復雜，技術要求也更高，相應地對包括廠房的結構和基本組件在內的建筑設計提出的要求也更為嚴格，從而出現了各種類型的工業建筑。
工業廠房的結構按構成材料分主要有混凝土框架結構、全鋼框架結構、半鋼框架結構等，按層數分類有單層、雙層和多層結構。
1、單層廠房
這類廠房主要用于重型機械制造工業、冶金工業、紡織工業、藥物制劑工業等。這類單層廠房中，有大量的原材料及半成品、成品運入運出，不僅運輸量大，而且體積和重量都大。這種以水平運輸為主的單層廠房，具有經濟和方便的優點。單層大跨度制劑廠房可以很好地安排人、物流分開，避免了交叉污染的可能。在大面積的單層廠房中，除可利用側窗來采光和通風外，還可以在屋頂上設置各種類型的天窗。這樣，既可提高廠房內部工作面上的照度，又可使照度更加均勻。如果采用通風天窗，還可大大地提高廠房內部的自然通風量。大多數單層廠房采用多跨的平面組合形式。車間內部往往又有不同類型的起吊運輸設備。所以，單層廠房具有占地面積多、建筑物空間高大、屋面保溫、隔熱、防水、排水面積大和天窗構造較復雜等特點。
2、雙層廠房
這類廠房主要用于機械制造工業、藥物制劑工業等雙層廠房上、下兩層的柱網不同，底層采用小柱網，這樣，可以減少樓板的跨度；二層采用大柱網，可以滿足生產工藝的要求。雙層廠房的結構與單層廠房相似。水平運輸與垂直運輸相結合，仍可滿足二層大運輸量的要求。設計中，有時二層樓面標高與室外標高接近。雙層廠房的樓層布置生產車間，而底層則可布置輔助車間、輔助用房或倉庫等。所以，雙層廠房能節省占地面積30％～40％，減少建筑體積10％～20％，并相應地減少外圍護結構的面積，從而降低建筑造價。在建筑設計中，常在上、下兩層之間的桁架式樓板層空間中設置技術層。
4、多層廠房
這類廠房廣泛用于原料藥工業、食品工業、電子工業、化學工業、精密儀器工業等即使以前常采用單層廠房的工業，現在也開始采用多層廠房了，從而使多層廠房在工業建筑中的比例越來越大。之所以廣泛采用多層廠房是因為它具有如下的優點。
①多層廠房中，工作人員是在不同的樓層進行操作，材料和成品的運輸采用垂直運輸和水平運輸相結合的方式，并以垂直運輸為主。②多層廠房比單層廠房占地少，單位建筑面積上的外圍護結構的面積比單層廠房減少1/5～12，可以降低采暖費用和減少有隔熱措施的屋頂的面積，從而節約用地、節約能源和降低造價。③多層廠房由于占地少，地基土石方工程量相應也較少，并且縮短了廠區道路、管網和圍墻的長度。④多層廠房體型、色彩等變化較多，給城市環境空間設計、改善城市景觀提供了有利條件。